शिमला । दीपावली के अगले दिन हिमाचल प्रदेश की राजधानी शिमला के निकट धामी क्षेत्र के हलोग गांव में एक ऐसी पारंपरिक रस्म निभाई जाएगी, जो देश के दूसरे हिस्सों में मनाए जाने वाले दीपावली उत्सव से बिल्कुल अलग पहचान रखती है। यहां सदियों पुरानी परंपरा के तहत पत्थर मेला आयोजित होता है, जिसमें दो निर्धारित समूह आमने-सामने आकर एक-दूसरे पर पत्थर फेंकते हैं। इस अनूठे आयोजन का समापन उस समय होता है, जब किसी प्रतिभागी को पत्थर लगने से चोट आती है और उसके शरीर से रक्त निकलता है। स्थानीय धार्मिक मान्यता के अनुसार, इसी रक्त से मां भद्रकाली को तिलक लगाया जाता है और इसके साथ ही पत्थरों का खेल रोक दिया जाता है।
शिमला से लगभग 30 किलोमीटर दूर स्थित हलोग गांव में आयोजित होने वाला यह मेला धामी रियासत की ऐतिहासिक और सांस्कृतिक विरासत से जुड़ा हुआ है। इसे ‘पत्थरों का खेल’ अथवा ‘पत्थर मेला’ भी कहा जाता है। इस आयोजन को देखने के लिए आसपास के गांवों और दूर-दराज के क्षेत्रों से बड़ी संख्या में लोग पहुंचते हैं। ढोल-नगाड़ों की धुन, पारंपरिक वाद्ययंत्रों और धार्मिक रस्मों के बीच मेले का वातावरण एक अलग ही लोक-सांस्कृतिक रंग में रंग जाता है।
दो समूहों के बीच होता है पत्थरों का पारंपरिक खेल
इस मेले की प्रमुख विशेषता यह है कि इसमें हर व्यक्ति को पत्थर फेंकने की अनुमति नहीं होती। परंपरा के अनुसार धामी के राजपरिवार से जुड़े परिवारों और जमोगी समूह के निर्धारित सदस्य ही इस रस्म में भाग लेते हैं। एक ओर कटेड़ू, तुनड़ू, जठौती सहित अन्य संबंधित परिवारों की टोली रहती है, जबकि दूसरी ओर जमोगी खानदान के सदस्य मैदान में उतरते हैं। हालांकि अलग-अलग वर्षों की मीडिया रिपोर्टों में समूहों के नाम और उनसे जुड़े परिवारों के विवरण में कुछ अंतर मिलता है, लेकिन दोनों पक्षों के बीच पत्थर फेंकने की परंपरा इस मेले का मुख्य हिस्सा है।
आयोजन की शुरुआत धार्मिक पूजा-अर्चना और पारंपरिक जुलूस से होती है। उपलब्ध विवरणों के अनुसार, नरसिंह देवता मंदिर से पुजारी ढोल-नगाड़ों और अन्य वाद्ययंत्रों के साथ मां काली के मंदिर की ओर जाते हैं। इसके बाद निर्धारित स्थल पर दोनों समूह आमने-सामने आते हैं और पत्थरों का खेल शुरू होता है। यह सिलसिला तब तक जारी रहता है, जब तक किसी प्रतिभागी को चोट लगने से रक्त नहीं निकलता। रक्त निकलने पर उसे मां भद्रकाली के तिलक के रूप में अर्पित किया जाता है और खेल समाप्त कर दिया जाता है। पिछले आयोजनों में यह रस्म करीब 20 से 50 मिनट तक चलने की खबरें सामने आई हैं, हालांकि इसकी अवधि हर वर्ष अलग हो सकती है।
नरबलि बंद कराने के लिए रानी के सती होने की लोककथा
धामी के पत्थर मेले के पीछे एक बेहद पुरानी और भावनात्मक लोककथा प्रचलित है। स्थानीय मान्यता के अनुसार, प्राचीन समय में धामी रियासत में मां काली को प्रसन्न करने के लिए नरबलि की प्रथा प्रचलित थी। कहा जाता है कि रियासत की एक रानी इस अमानवीय प्रथा को समाप्त करना चाहती थीं। लोककथा के मुताबिक, रानी ने सती होने से पहले नरबलि बंद करने का आदेश दिया और इसके स्थान पर पत्थरों के खेल से निकले रक्त को देवी के तिलक के रूप में अर्पित करने की परंपरा शुरू हुई। इसी मान्यता को आज भी इस मेले की उत्पत्ति से जोड़कर देखा जाता है।
हालांकि, इस कथा को प्रमाणित ऐतिहासिक घटना के बजाय स्थानीय लोकविश्वास और मौखिक परंपरा के रूप में प्रस्तुत करना अधिक उचित है। भारत की जनगणना के शिमला जिला गजेटियर में भी हलोग के ‘पाथर-का-खेल’ का उल्लेख मिलता है। इसमें नरबलि और एक शासक की विधवा के सती होने से जुड़ी स्थानीय मान्यताओं का वर्णन है। इससे स्पष्ट होता है कि यह परंपरा लंबे समय से क्षेत्र की सांस्कृतिक स्मृति का हिस्सा रही है।
पत्थर मेले के बाद उत्सव में बदल जाता है माहौल
पत्थरों के खेल के दौरान जहां दोनों समूहों के बीच मुकाबले जैसा दृश्य दिखाई देता है, वहीं रक्त तिलक की रस्म पूरी होते ही आयोजन का स्वरूप बदल जाता है। इसके बाद पूजा-अर्चना, पारंपरिक नृत्य, लोकगीत और ढोल-नगाड़ों के साथ उत्सव का माहौल बन जाता है। स्थानीय लोगों के लिए यह केवल एक मेला नहीं, बल्कि पीढ़ियों से चली आ रही धार्मिक आस्था, सामुदायिक पहचान और ऐतिहासिक परंपरा को जीवित रखने का अवसर भी है।
धामी का पत्थर मेला हिमाचल की लोकसंस्कृति का एक विशिष्ट उदाहरण है, जहां दीपावली के उल्लास के अगले दिन एक ऐसी परंपरा निभाई जाती है, जिसकी जड़ें स्थानीय इतिहास और धार्मिक मान्यताओं में गहराई तक जुड़ी हैं। आधुनिक समय में भी इस आयोजन का जारी रहना इसे देश के अनूठे पारंपरिक मेलों में शामिल करता है। हालांकि, इस रस्म में चोट लगने और रक्त निकलने की परंपरा के कारण प्रतिभागियों की सुरक्षा भी महत्वपूर्ण है।
